Het kersthuis. Als je die term in Brunssum gebruikt, weten inwoners al gelijk waar het om gaat. Het prachtig versierde, sprookjesachtige huis aan de Stadhouderstraat 5. Waar van 1 december tot en met kerst duizenden lichtjes je betoveren en waar het hoe dan ook sneeuwt. John Boere en Heidy Schmetz uit Brunssum hebben er weer weken naartoe geleefd. “Als we zien dat mensen plezier beleven, dan weten wij dat we het goed hebben gedaan.”
“Kerstmis draait om liefde. Dat is wat we willen uitdragen”
In de kamer ademt alles kerst: van de kachel die brandt, de vele lichtjes tot een grote kerstboom. Zelfs de screensaver op de tv is kerst. Op tafel staat een versgebakken cake. John (56) kreeg het kerstgevoel van thuis mee. Met grootouders die uit Beieren kwamen, werd met kerst groots uitgepakt. “Ik herinner me nog dat ik als jong jongetje in de kersttijd een uur eerder opstond zodat ik voor school nog even bij de boom van alle lichtjes kon genieten” blikt hij terug met een twinkeling in zijn ogen. Heidy lacht. “Toen we elkaar leerden kennen, bleek dat we beiden gek op kerst zijn. Mijn ouders hebben 10 jaar in Amerika gewoond, dus ik ben ook niet anders gewend dan dat er flink werd uitgepakt met kerst.” Wanneer ‘het kersthuis’ exact is ontstaan, is moeilijk te zeggen. John: “We versieren al zeker 10 tot 15 jaar ons huis van buiten. Daar kwam ieder jaar meer bij. Op een gegeven moment zag je dat mensen vanuit hun auto of al langs wandelend naar binnen zwaaiden, of een duimpje omhoogstaken. Dat zette ons aan om nog groter uit te pakken.”
Wauw-effect
John, van beroep huisschilder, doet alle werkzaamheden zelf. Hij is pas tevreden als hij zelf het ‘wauw-effect’ ervaart. In deze periode tot kerst wil hij zelf ook zoveel mogelijk thuis zijn om de bezoekers persoonlijk te woord te kunnen staan. “Ik deel zuurstokjes uit aan de kinderen en kaarten voor iedereen die dat wil. Aan rustig eten kom ik nauwelijks toe, dat gaat tussen alle bedrijven door.” Zijn brede grijns en guitige ogen geven hem de uitstraling van een echte Santa en dat is hij voor veel mensen ook. Heidy: “Als ik naar buiten kom vragen mensen bijna teleurgesteld: is John er niet?” Het tweetal lacht.
Dat ze echt iets bijdragen, blijkt uit mooie voorbeelden. John: “Zo kwam er ooit een mevrouw vanuit het hospice langs met de wensulance om nog één keer dat kerstgevoel te ervaren. Het jaar erna stonden haar dochters bij ons huis, huilend om de mooie herinnering. Een andere mooie herinnering is de kerstavond van 2020. De kerken waren dicht vanwege corona en mensen verzamelden zich rondom ons huis. Die saamhorigheid in zo’n moeilijke tijd was hartverwarmend.”
“Tijdens de coronaperiode toen de kerken dicht waren, verzamelden mensen zich rond ons huis”
In de kamer hangt een groot prikbord. Nu nog leeg, maar straks vol met tekeningen en kaarten van de bezoekers. Want dat mensen zijn inspanningen waarderen, blijkt uit de vele fanmail die elk jaar komt. “Soms doen mensen geld in een envelop, maar dat wil ik beslist niet” zegt hij heel stellig en voor het eerst staat zijn gezicht serieus. “Er was ooit een meisje, Floortje, dat me een envelop gaf met een kaartje. Eenmaal binnen zag ik dat ze er vijf euro bij had gedaan. ‘Van mijn zakgeld, voor de lichtjes’ schreef ze.” Ik heb toen een kerstbeer voor haar gekocht, maar haar helaas nooit meer gezien. Hopelijk meldt ze zich ooit nog eens bij me.” Een ander mooi gebaar kwam vorig jaar van een drukker, Max Blezer, die besloot tweeduizend kaarten voor John en Heidy te laten drukken.
Of ze het ooit moe worden, al dat geregel tijdens de drukste dagen van het jaar? Het tweetal schudt van nee. Heidy: “Het geeft ons juist energie! Toen John met het idee kwam voor een sneeuwmachine riep ik wel: geen gat in de muur maken hè? Maar toen ik thuiskwam, zat het er. “John lacht: “Ja, dan kan ik de sneeuw vanuit de spouwmuur bijvullen, dat is wel zo handig.” Negatieve reacties heeft het echtpaar nog nooit gehad. “Er zijn wel mensen die vragen hoe hoog de energierekening is. Dan zeg ik, ik kan de rekening binnen voor je gaan halen, maar dan moet je hem zelf betalen. Dan is er niemand die hem hoeft ze zien” schatert hij. Meedoen aan verkiezingen voor het ‘mooiste kersthuis’ willen ze niet. “Daar is het ons niet om te doen. Wat wij willen, is mensen een goed gevoel geven. Dat is onze mooiste prijs.”
Doosjes met kaarten
Iedere bezoeker aan het kersthuis krijgt van John persoonlijk een kerstkaart overhandigd. Voor dit jaar liggen er weer 2000 handgeschreven kaarten klaar.
Miss Smippen
De papegaai die met zijn kooi een prachtig uitzicht heeft op de versierde kamer. Maar hij zit ook graag bij John op de schouder. Helaas wil hij geen kerstmutsje op.
Twee tortelduifjes in de boom
Deze kreeg John ooit van zijn moeder. Ze mogen nooit ontbreken in de boom. “Ze staan symbool voor de liefde en dat is toch waar kerst om draait?”
De muzikale kerstbel
Dit meest dierbare kerststuk kreeg John van zijn oma uit Beieren.
Armbandje Phoenix4Kids
John en Heidy doen allebei vrijwilligerswerk voor deze stichting die met motoren en trikes onvergetelijke uitstapjes verzorgt voor ernstig zieke kinderen.
MENS magazine
Bekijk hier het lifestyle magazine van Meander.
